“秀才不出门，全知天下事”， 指的是秀才博学多闻，具有洞察世事变迁和预测未来的能力。即便每天关门读书，但天下的大事也能知晓。显然这是夸大其词，其实未必如此。但不管怎么说，真正的读书人与不读书的人相比较，毕竟还是懂得许多诸如礼义廉耻、四书五经和诸子百家等方面的知识，从这个意义上说，通过刻苦的读书，再加上具有一定融会贯通的能力，称其为“全知天下事”，似乎也能沾上点边儿。
“秀才”之名，由来已久，战国时代的作品《管子》里说：“农之子常为农，朴野而不慝。其秀才之能为士者，则足赖也。”这里的“秀才”二字，大概是“秀才”一词的最早出处。到了汉代，才成其为察举科目，意思是选举优秀人才，魏晋南北朝时期，虽然实行了九品中正制度，但秀才仍然是选拔人才的重要科目。唐代秀才科考试历时三十年，始于唐武德五年（622）年，而且其地位当时在诸科之上。《通典》卷一五《选举三》云：“初，秀才科最高，试方略策五条，有上上、上中、上下、中上、凡四等。”也就是说其衡文标准分五等，除以上四等外，再加上“不第”一等。据记载，开考之年，只有一人秀才及第。
明清两代，“秀才”一词，专门用来称府、州、县的生员，所称的秀才，是指通过童试后博取的一种功名。童试包括县试、府试和院试三个阶段。县试由知县主持，府试由知府主持。在清代，县试多在每年的2月份举行，府试多在每年的8月份举行。而最高一级的院试由各省的学政、学台或宗师主持，因为学政又名提督学院，所以称这一级考试为院试。院试合格者为生员，又称诸生、茂才、秀才等，一般习惯上也称“相公”。考取了秀才，也就是获得了一种终身制的资格，就意味着可以享受政府经济上的各种优免待遇和法律上的宽松政策，有免除差徭，见知县不跪，不能随便用刑等特权。真正地从一般老百姓中脱离出来，走进了士大夫阶层。
在封建社会，一旦有了“秀才”的头衔，在别人看来了他就有了“书香”的味道，进入了“斯文”的行列。倘若有人来羞辱他，这会被人指责为“有辱斯文”的骂名。在这样的情形之下，在一般的交际场合中，他都可以占此便宜。当然了，作为秀才本人，言谈兴止，也得让人家看出来读书人的样子，或者说也有必要端端架子，说起话来，慢条斯语，文质彬彬；走起路来，要踱踱方步，所谓“宁可湿衣，不可乱步”。即便是天上下起雨来，跑得也不要过于急促，否则就可能招致别人的嘲笑，称其为“没有斯文”的体统。
童试应试者多，而中式者少。一旦被录取，即登科名，因此受到读书人的普遍重视。叶梦珠的《阅世编》卷二曾记载了崇祯七年（1634）的一次县试。文中是这样写的：
是时，应试童生不下二三千人，先期盖厂北察院中，借取总甲棹杌，编号排列，用木绑定，不得动移，将儒童姓名编定次序，如院试换牌之法。各路巷栅，先遣官役把守，朝不早开，独留学前一路。诸童俱集广场听点，自拥高座，以次唱名给卷。领卷毕，即向东转北，由东栅入试院，卷上编定座号，入场对号而坐。又分号出题，题即密藏卷后，即封门，方示以题之所在。
从这一段记载中，就可以看出在明末之际，其县试的规模、排场之大。至于说到府试、院试，不用说，更是有过之而无不及，其规模、气派恐怕又要增至数倍。刘禺生在《世载堂杂忆》中描写了一段清代有关院试的一些情况：
院考之试题为《论语》、学（大学）、庸（中庸）题目八股文一，《孟子》题目八股文一，五言六韵试贴诗一首。鸡鸣入场，交卷时不准上灯。衡文得取录者，先挂水牌，名额则多于该县应取之学额一倍。翌日覆试，或作起讲，或作八股文两大比，限香一寸，并默写正场起讲。试毕，出正榜，开正门，放三炮，奏乐，吹打送榜，榜贴于考院照墙。榜发后，如被人告发，谓某生系枪替者，则单独在召试，果文理不通，则革去秀才。发榜后有一最困难事，即每县教官必与新进学秀才谈判印结费多少，印结费定，考官乃盖印，翌日方能来学院簪花。簪花者，学使坐大堂，向新进秀才训话，当时亦视为大典礼也。入学簪花，年少富有者皆着襕衫，戴飞绒帽，金雀顶。俗例，如已订婚或结婚者，应由岳家赠贺，此童生入学最得意之一幕也。
这一生动的描述，把清代院试的盛况活灵活现地展现出来。把那些当科秀才的那种志得意满、趾高气扬的神态都惟妙惟肖地刻画出来。文中尤其提到如果被人告发，系枪替者，还需进行复试的严格考试制度。翻开中国的科举史，应该说作弊与反作弊是贯穿科考始终的。据载，《呻吟语》的作者、明末著名文学家、思想家吕坤，他在十二岁参加县试时，知县曾怀疑其答卷出自他人之手，便在复试中以《放告》为题，让他作答，结果他在八股文的开篇时破题为“君子欲无讼，故先听讼焉。”用自己的机警的语言，反驳了知县对自己的怀疑的不满。
考入府、州、县学的成为生员，也称为进学和入泮，由此可见，童试是获取功名的重要考试，与乡试、会试组成科举考试的三个重要组成部分。而未进学的读书人，不管年龄大小，都称其为童生。在当时能够顺利通过三场童试的并非易事，有些读书人一次又一次的考，但总是不能如愿以偿，甚至说到了两鬓斑白的岁数仍为“童生”者也不乏其人。清道光年间广东曾经有多次百岁童生参加院试的情景。当然也有一些读书人，也算得上有“自知之明”，觉得实在无望，也就急流勇退了，心满意足地做他的“秀才相公”了。
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发表于 2017-5-11 09:58:16
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发表于 2017-5-12 08:10:52
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