重视儿童的启蒙教育是我国古代社会的优良传统，尤其是进入科举时代以后，更是有过之而无不及。无论是哪一种类型的家庭，尽管贫富有千差万别，但他们都有一个共同的愿望，就是在孩子身上舍得下功夫，花本钱，想方设法让孩子学点知识，通过走科举这条道路，逐步实现功成名就、光宗耀祖的美好愿望。读书及第做官，不仅是孩子们的理想和追求，而且也是一家一户的热切企盼。望子成龙的心理是传统农耕家庭生活中最重要的精神境界。
据说，在我国的江南地区，曾流传着一种古老的“抓周”风俗：新生儿出生满一岁之日，都要搞一个仪式，就是把十二种有代表性的物品，诸如书卷、印章、毛笔、墨块、算盘、钱币、猪肉、尺子之类的东西放在一个竹筛子里，让小儿坐在中间自由地抓取，以卜其未来的前程。如果抓了书卷，将来就能成为读书人；如果抓了印章，将来就能做官；如果抓了笔墨，将来就会擅长书画；如果抓了算盘，将来就适合做生意……一般地说，大人们都希望自己的孩子能抓取书卷、印章之类，以为这才是大富大贵的征兆。
说起来，这显然带有明显的封建迷信的色彩，但它可以反映出一些人普遍存在的“耕读传家”的美好愿望。贫者因读书而富有，富者因读书而尊贵，是绝大多数人家的共识。重视蒙学教育在我国的封建社会是有其历史渊源的。早在科举制度建立之前，我国的私学教育就相当的发达。汉代时大致分为低、中、高三个层次，即以“书馆”为主要形式的蒙学教育、以“乡塾”为形式的经书学习和以“精舍”为主要形式的专经教育。蒙学教育阶段学习的主要内容是识字、习字、兼习算术，采取坐馆施教或聘师家教的方式进行。
从汉代开始，蒙学教育就有了固定的教材，如《仓颉篇》、《凡将篇》、《元尚篇》、《急就篇》等。从现存的《急就篇》看，内容分姓氏、衣着、饮食、器具、音乐、生理、飞禽、走兽、医药等，融常识于识字之中，不但容易记忆，而且妙趣横生。王充在《论衡•自纪篇》就曾记载了幼时蒙教的情况。他说：“八岁出于书馆，书馆小童百人以上，皆以过失袒谪，或以书丑得鞭，充书日进，又无过失。”由此可见，在那个时候，学童有过失，或书写不端，教师是要指谪或惩处的。
到了明清时期，私学教育更为普遍和规范，社学和书塾在好多地区都建立起来。所谓的“社学”就是由乡里延聘师儒教习子弟；所谓有“书塾”则是由塾师自设、富户人家设立或一乡一族以公产开设的义塾，也就是最小规模的学堂。
社学书塾学习的内容，以《百家姓》、《千字文》为首，在此基础上学习经、史、律、算之学。而尤以儒家经典“四书五经”、史传、文集为重。此外，朝廷为了巩固其专制统治，还令学童熟读《御制大诰》和律令。洪武二十年（1387）朱元璋“令天下府州县民，每里置塾，塾置师，取生徒教诵《御制大诰》，欲其自幼知所循守。”（见《明太祖实录》卷二一四）
书塾中的日常课程无非是每日读书、背书、习字。先生每半月或一月定期考试检查一次，有的还辅以计分之法。刘宗周《刘子全书•小学约》载：
一、诸生清晨到齐，将昨日书读五遍即背，要极熟。再理近边带书三首，熟背。背毕，将本日所授书分作两节读二三十遍，才放早饭。
一、看书毕，仿临法贴一幅送呈先生，较其美恶以行赏罚。
一、每日将晚讲忠孝勤学故事二条，令其熟记，空闲时常问之。
一、朔望日理半月前功课，考试等第以行赏罚。
一、诸生勤学好问、有进益、守规矩者，给赏票一纸，遇该责时除免一次。功课勤怠亦当赏罚行之。
一、诸生勤学好问、有进益、守规矩者，记录在簿一分，积至十分，关白东家，给纸笔犒赏。
清代的蒙学教育与明代略有不同。刘禺生的《世载堂杂忆》中“清代之科举”一章中说得较为详细：“旧时教儿童，注意发蒙。儿童五六岁以上，家中延师，具衣冠酒食，封红包贽敬，列硃笔，请先生点破童蒙。先生即以硃笔点读‘子曰：学而时习之，不亦悦乎’四书论语首句；先生读，学生随读，读毕，全家谢先生，是为读书儿童一生发轫之始。案中国社会最重蒙师，尤重发蒙之师，此种风气，宋代最甚，考宋人轶事，某门下中书还乡，必具衣冠拜于启蒙师床下。”
还有的地方在开学礼那天，学童要穿上新衣裳，把笔、墨、纸、砚排列先祖位前，然后敬神祭祖，保佑日后功成名就、光宗耀祖。将《三字经》、《千字文》、《幼学诗》三册启蒙书，用红色丝巾包好，绑在腹前口袋里放一根葱，带个算盘，说这样读书就会“聪明”。拜祭后，抱着包好的纸笔和印有“上大人，孔乙己，化三千，七十四”的字格簿奔赴学堂。先生头戴卜帽，穿长衫马褂。点燃香烛，带学童到孔夫子的神位前，叫学童在像前对着圣人三拜，再向先生行拜师之礼。这时候家长给先生送上笔和礼品，请先生“启蒙”。老师把着学童的手写下学童的名字，就算是“开笔”了。
在蒙学教育中，产生许多蒙学读物引导儿童走读书及第做官的道路，用功名引诱儿童发愤读书。在这一方面，流传最广的就是《神童诗》。好多诗句言简意赅、寓意深刻，极富鼓惑力。如：
天子重英豪，文章教尔曹，
万般皆下品，唯有读书高。
少小须勤学，文章可立身，
满朝朱紫贵，尽是读书人。
学乃身之宝，儒为席上珍，
君看为宰相，必用读书人。
年少初登第，皇都得意回，
禹门三级浪，平地一声雷。
除了《神童诗》以外，在其他的一些蒙学读物中，也有以科举入仕来激励儿童勤奋读书的。如《三字经》中说：“窦燕山，有遗方，教五子，名俱扬；若梁灏，八十二，对大廷，魁多士。”《增广贤文》中说：
一举首登龙虎榜，十年身到凤凰池。
十年窗下无人问，一举成名天下知。
对偶、排比，是科考中各种文体都须要的基本功，因此在科举时代，读书人从小就得接受这方面的训练。如有一本《三言巧对》，作者的署名是状元阁主人，书中有许多构思绝妙的巧对。如“五代史，六朝文”。“鸡冠花，凤尾竹。”还有“天对地，地对天，天地对山川。清风对皓月，暮雨对朝烟。北斗七星三四点，南山万寿十千年，一统对万年。”
康熙年间车万育的《声律启蒙》也是这类著作。如“云对雨，雪对风，晚照对晴空。来鸿对去燕，宿鸟对鸣虫。三尺剑，六钧弓，岭北对江东。人间清暑殿，天上广寒宫。两岸晓烟杨柳绿，一园春雨杏花红。两鬓风霜途次早行之客，一蓑烟雨溪边晚钓之翁。”如果在儿童时代就能熟练地掌握对偶排比的技巧，日后在科场上才能纵横捭阖，得心应手，取得成功。
清代张行简撰写的《塾课发蒙•文式五则》中，有一篇文章是专门教儿童如何掌握撰写八股文技巧的。以如何破题为例，看他是怎样教儿童学作八股文的。他说：“破题者，破说题中之字与意也。题整而分析言之，如整物而使之破，故谓之破题。其式不过两句而止，其法不可连上，不可犯下。语带上文，谓之连上；语侵下文，谓之犯下。不可漏题，不可骂题。题意未经破全，谓之漏题；题字整句写出，谓之骂题。破题虽之两句，而两句中，有明破、暗破、顺破、倒破诸法。……然括而言之，要不出破题面、破题意两法。”
清代汪学使薇题福建使院句云：“尔无文字休言命，我有儿孙要读书。”窃深佩此言。如果不学无术、胸无点墨有什么资格抱怨什么的命运呢？自己有了子孙一定要让他好好读书。如今存世有不同版本的《课孙草》小册子，足见当初是怎么重视蒙学教育的。笔者收藏了两部大家的小书，是清末进士、著名火箭专家丁守存晚年写给自己幼子的。一部为《课幼草》，一部为《课蒙草》。作者在《课蒙草》的文前说了这样一段话，人们能够感受到一位年近古稀的老人的殷殷舐犊之情。他说： 制义为大小试登进之阶，而启发童蒙苦无善本。前辈名家不少小题佳作，惟取径过高，非幼稚所能领会。坊间各种，又每失之拘俗浅率，腐烂油滑，将来即侥幸一芹，则展步康庄则须改弦易辙。
予年届古稀，幼子麟年，自去秋十一岁开笔，草草完幅课期，西席许君每命一题，予于课之，次日草成一篇授之，积久成帙，及门人以为有俾初学，固请付梓。因择四十篇小题、截题，各居其半，分为两卷，命堂侄翰年誊写清本，加以批评，凡前刻于“小题”及“课幼编”中者，均不复录，而文之较大者亦不录。
一般地说，一个儿童，从启蒙开始，到最后功成名就，需要经历一个循序渐进、渐入佳境的过程。特别出类拔萃者或者智力低下者姑且不计，就是普普通通的孩子在私塾这一段时间里，识字教育约一至两年；读书教育约二至五年；开讲开笔作文教育约五至八年；至于说最后能否考取秀才、举人、进士，因为个人的情况千差万别，期限自然就更不尽一致了。《七言杂字》中说：“用上十年好功夫，进个秀才不费难。”看来一个六七岁的孩子，经过十几年坚忍不拔的努力，到了十六七岁的年龄，就可以考取秀才了。
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发表于 2017-4-30 19:54:57
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