科举考试一直是没有年龄上的限制,只要你家世清白,有科考的愿望,无论是乳臭未干的早慧少年,还是白发苍苍的老翁,都可以报名应试。乾隆年间,广东说出现一位百岁考生,一时传为佳话。 这位可敬的老人名字叫谢启祚,真称得上“活到老,学到老”了,在他98岁参加乡试时,有人就提醒他按照当时朝廷的规定,就他这个年龄的老人用不着参考,只要报名就可以免试,而请求皇上的恩赐,督抚也曾经多次答应为他造册上报。可是这位倔犟的老人却说什么也不肯。在他看来,科举是确定一个人名分的,我虽然年纪大了,但意志不能衰退,不会因为我的年纪大了就考不上吧。结果这次乡试他真的考中了,开榜以后,他还写了一首《老女出嫁诗》以自嘲。诗云: 行年九十八,出嫁不胜羞。 照镜花生靥,持梳雪满头。 自知真处女,人号老风流。 寄语青春女,休夸早好逑。 诗中他把自己的中举比作老处女出嫁,这正是他经历了科场生活的酸甜苦辣所生发出来的真实感受。据说与他同榜中举的还有一个十二岁的少年,从年龄上说当属自己的曾孙辈的人,因此称“不胜羞”也是在情理之中的。尽管如此,但他仍不气馁,第二年又一鼓作气地参加会试,老人的举动感动了皇帝,特意恩赐他司业官衔;乾隆五十五年(1790)正赶上皇帝的八十寿辰,这时已经102岁的谢启祚托皇帝的福分又晋升为鸿胪卿。
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